(Klik på billedet for at forstørre)

Thomas Johansen er født den 20. juli 1851 i Kås i Jetsmark sogn i Vendsyssel, seks kilometer nord for Åbybro.

Han havde et husmandssted på 25 tdr. land, men det var nu ikke landbruget, han gjorde mest ved, og huset var meget forsømt og faldt mere og mere sammen med årene. Han var noget af en livskunstner og interesserede sig mere for musikken end for landbruget.

Men han havde nok at se til endda. Hver formiddag kørte han mælk for det lokale mejeri, et job han holdt ved til langt op i sin alderdom.

Men jobbet som spillemand var nok det centrale for ham.

Det vides ikke, om han havde fået nogen undervisning i violinspillet, men han kan meget vel have været selvlært.

Han spillede ikke efter noder, og han havde aldrig selv elever.

Han var udpræget lokal spillemand, hans virksomhed rakte ikke ud over en radius på mere end otte kilometer.

Ballerne, han spillede til, foregik hovedsagelig i vinterhalvåret, her kunne han spille ca. en gang om ugen.

Efter 1914 kom der nye danse til, og ballerne ændrede karakter, så Thomas fik mindre at lave. Han blev dog ved med at spille professionelt højt op i årene.

Fra en nabo til Thomas Johansen får vi en beretning om hans spil, der som regel foregik i storstuen:

“Sådan et spisebord satte de hen i et hjørne, og så en gammeldags puf, sådan en der passede til at sætte symaskinen ned i, den blev sat foran.

Han kom så op på bordet og fødderne op på skammelen og så styrede han. Og så sad han og slog takt med fødderne på skammelen. Det var jo en gammel puf med trælåg så der kunne nok komme klang i med støvlehælene. (stampet, hørte det med til musikken?) Ja det gjorde pine da så. De dansende trampede da også i gulvet”

Andre ting, Thomas Johansen huskes på, er hans bakkenbarder og så hans hui-råb under spillet.

Hakon Grüner-Nielsen besøgte kun Thomas Johansen i forbindelse med fonografoptagelsen, og han nedskrev ingen af hans melodier.